ヤオ族の紙すき

アジア北部を自由に移動した民

なぜ日本の和紙はタイ楮を沢山輸入し使用しているのか…。和紙をすき始めた20年前から疑問を持っていました。

夫がメコン川を探検した2005年にラオスでランテン族という民族が竹紙を作っていることを知らせてくれました。帰国後数年して、ふるさと工房で働いた資金をもとにタイそしてラオスをを旅しました。タイからメコン川を渡って簡単に入国できるフェイサイに魅力を感じ、翌年再び訪れました。そこには、竹を発酵させてつくる竹紙づくりの村がありました。訪れた時期が夏だったので、紙すきはしていませんでしたが、紙づくりの道具、一次発酵、二次発酵した竹繊維を観察することができました。彼らはヤオ族の支族ランテン族でした。

2011年、ベトナム最高峰のファンシーパンに登ろうと夫と計画し、地図を見るとタイ、ラオス、ベトナムと地続きで中国から移動してきたと言われるヤオ族が通過または居住しているだろうと推測。ファンシーパン山麓のサパで聞き込み調査を開始し、ヤオ族にたどり着きました。

ヤオ族は、焼き畑農業を繰り返しながら自由に野山を移動する民でした。それを可能にしたのが評皇券牒（ひょうこうけんちょう）の存在、そして紙づくりの技術です。評皇券牒とは、「祖先の由緒、免税や山中居住などの特権、官位の賜与などが漢字で書かれ、ミエン(ヤオ族）のアイデンティティの拠り所となっている(国立歴史民俗博物館HPより、(　)内は筆者の補足)。」彼らは多くの支族に分かれていますが、私の調査ではランテンヤオ(ラオス)と赤ザオ(ベトナム)が現在でも紙づくりをしています。彼らは、多くの儀礼や記録用に紙を使います。